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Hay
puentes que son famosos y representativos de una ciudad e incluso
de un país, es el caso del puente de "Las
Cadenas" en Budapest, el puente Carlos
en Praga, el Ponte Vecchio de Florencia,
Rialto en Venecia y cómo no, el
Golden Gate en San Francisco y el de La
Torre en Londres.
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El Golden Gate en San Francisco
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The Tower, sobre el Támesis de
Londres.
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Todos
conocemos o habremos oído hablar de estos puentes, pero
lo que pasa desapercibido es quiénes fueron sus constructores
y diseñadores, aunque alguno sea famoso, como Gustavo
Eiffel (más conocido por la torre que construyó
que por los puentes que diseñó: el viaducto
de Garabit sobre el río Truyere o el puente
de María Pía en Oporto).
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Puente de María Pía sobre el Duero en Oporto
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De hecho en Filatelia abundan los sellos en los que se reproducen
imágenes de puentes, pocos países son los que entre
sus sellos emitidos no haya alguno que tenga un puente; pero más
raro es ver un sello en cuyo diseño figure el constructor
o diseñador de algún puente. Una de estas excepciones
es un sello emitido en Polonia el año 1999
en el que se representa la figura de Ralph Modjeski
considerado "el más importante constructor
de puentes de América" y al fondo el puente
Benjamín Franklin, su obra más importante.
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Rudolf
Modrzjewski nació en Bochnia, cerca de la ciudad
de Cracovia, Polonia, el 27 de enero de 1861.
En 1876 junto con su madre la famosa actriz de obras de Shakespeare,
Helen Modjeska emigró a América a
la edad de 15 años. Pronto Modrzjewski se dio cuenta
de que los americanos tenían grandes dificultades para
pronunciar su complicado apellido polaco y cambió su nombre
a Ralph Modjeski.
Ralph tuvo una educación de estilo europeo, aprendió
matemáticas y varios idiomas, incluso tuvo estudios musicales,
siendo su profesor Kazimierz Hofmann hijo del renombrado
pianista Josepf Hofmann.
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Fue
un experto pianista y de sus cualidades musicales se dice que
en siete lecciones aprendió de memoria cuatro obras de
Kohler y casi completa la sexta sonata de Mozart.
Si Ralph Modjeski hubiera elegido continuar con la carrera
de música, podría haber sido un gran pianista, pero
se habría perdido uno de los mejores constructores de puentes.
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Ecole
des Pontes et Chausseees en París |
Así
que decidió continuar sus estudios de ingeniería
y una vez tenninada la carrera, completó su educación
en la Ecole des Pontes et Chausseees en París graduándose
en 1885.
Ralph volvió a los Estados Unidos y trabajó
durante siete años en Chicago con uno de los principales
constructores de puentes de la época, George S. Morison.
En 1893, Modjeski decidió comenzar su
actividad profesional de forma privada, su primer proyecto importante
fue el diseño y la construcción de un puente de
siete tramos sobre el río Mississippí
en Rock Island, Illinois, que combinaba vías
ferroviarias y de carretera.
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Posteriormente
Modjeski diseñó varios puentes para la compañía
Northem Pacific Railroad y desde ese momento su progreso
fue rápido, proyectando gran parte de los puentes más
importantes de esa época en los Estados Unidos.
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En
1904 Frank M. Masters de Harrisburg- Pensilvania
empezó a trabajar con Modjeski y veinte años
más tarde en 1924 Modjeski y Frank M.
Masters se asociaron y crearon una empresa que todavía
hoy día existe con el nombre de Modjeski and Masters
con oficinas en Harrisburg, Nueva Orleáns, Chicago y
Washington.
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Fueron
muchos los puentes en los que intervinieron Modjeski y
su socio; también es de resaltar las veces que Ralph intervino
como consultor o consejero.
Después de varios desastrosos fracasos en la construcción
del puente de ferrocarril cantilever más largo en
Québec-Canadá (el puente se derrumbó
trágicamente en dos intentos de reconstrucción),
Ralph Modjeski fue llamado para que interviniera en el
proyecto, terminándolo con éxito en 1918.
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Sobre conmemorativo
de la apertura del puente BLUE WATER, entre Port
Huron y Sarnia |
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Entre sus obras más importantes están el puente
Trans-Bay entre San Francisco y Oakland
(California), abierto en 1936; el puente Blue
Water que conecta Port Huron (Michigan) con
Sarnia (Ontario-Canadá), también abierto
en 1938, el puente Tacony-Palmira sobre el
río Delaware en Philadelphia, abierto en
1929.
Su obra más importante es el puente Benjamín
Franklin entre Philadelphia y Camden (New Jersey),
inaugurado en 1926, inicialmente llamado Delaware
River Bridge, fue el más largo puente colgante
existente en el mundo.
Casi todos los puentes diseñados por Modjeski y
sus socios están todavía en uso
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Ralph
Modjeski permaneció profesionalmente activo hasta 1936
muriendo en el año 1940. En la historia de puentes
de los Estados Unidos, el nombre de Ralph Modjeski, siempre
será recordado.
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©
Angel Gónzalez
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